희토류는 주기율표의 원소기호 57번부터 71번까지의 란탄계 원소 15개와 21번 스칸듐, 39번 이트륨을 포함한 17개 원소를 말하는데 이름 자체에 드물게 존재한다는 의미를 내포하고 있지만 실제는 그렇게 드문 것은 아니다. 다만 경제성이 있을 정도로 생산량을 확보할 수 있는 광산이 그리 많지 않다는 것 뿐이다. 또 희토류 금속은 선물 거래소에서 거래되지 않고 있는 원자재인데 그 사용은 확장하고 있다. 배터리, 촉매변환장치, 컴퓨터, 핸드폰 등의 일반 제품 사용처뿐만 아니라 정밀유도무기, 제트엔진 등 방위산업에서도 수요가 있는 원자재인데 사용처가 늘어나서 수요를 촉발시켰다고 봐도 무방하지만 더 올바른 표현은 기술 수준이 더 고도화되었기 때문에 사용처가 늘어난 것이다. 중국은 1990년대 희토류 글로벌 주요..